*** ***
К обеду Мир зашел за мной. Я успела переодеться в более удобное темное платье, подходящее для послеобеденной поездки в Полицейское ведомство. За столом родительница Трифа искоса поглядывала на молчаливого Драгомира, которого вся ситуация удручала. Он несколько раз бросал настороженные взгляды на друга, желая заговорить о сложившейся ситуации, но в конечном итоге не решался, и поглощение еды проходило в тишине. К тому же за столом мы были не одни, а в компании нескольких эльфов. Надменные выражения лиц остроухих отбивали весь аппетит, поэтому я практически ничего не съела и в дурном настроении села в карету. Триф с Хитторией поехали вместе с нами, но у входа в Полицейское ведомство вынуждены были покинуть нас и направиться к Городской тюрьме, где сейчас в особой камере для государственных изменников сидел Ниффельстейм.
-Ваше высочество, пройдемте с нами, - поклонился нам капитан, после чего повел в зал совещаний.
Здесь уже присутствовали два монарха, поэтому официальную часть пропустить было невозможно. Сначала нас со всеми титулами представили, потом мы расшаркивались перед коронованными особами, потом они выказывали почтение венценосному гостю и его невесте, и уже потом, когда все условности были соблюдены, было позволено всем сесть на свои места и начать переговоры.
-Как было нам сообщено, Слеза Марии попала в руки вашей невесты? – спросил Фирронхейм, смотря на моего жениха.
-Совершенно верно, ваше величество.
-И сейчас она с вами? – напряженно продолжил речь коллеги Эрионедэль.
Я, переглянувшись с Миром, потянула за цепочку на шее и из декольте выпрыгнула небольшая белая капля, приковавшая к себе взгляды всех присутствующих. Кто-то смотрел с недоверием, но сомневаться в словах и действия высокопоставленных вампиров никто не рискнул.
-Миледи, не могли бы вы нам поведать, каким образом Слеза Марии оказалась у вас? – вопрос уже адресовался мне, а не Миру.
-Во время практики, - на лицах королей промелькнуло удивление, - одно из вечных деревьев Хоршлота стало погибать, а во время сканирования корней я обнаружила живые организмы, разрушающие корень. – Мне хотелось добавить, что, возможно, именно эти твари были посланы забрать из корней дерева артефакт, но разговор с монархами это не тот случай, когда стоит строить беседу на предположениях. Здесь важно выкладывать всё по существу.–Я обладаю рунной магией, которая помогла мне увидеть угрозу, но, к сожалению, рядом со мной был Триффельхейм, который в попытке меня защитить, применил универсальную магию, отрикошетившую в меня. На следующий день моя практика заканчивалась, но, как оказалось, в этот же день обнаружилась Слеза Марии. Артефакт переместился ко мне только два дня назад.
-Но почему так много времени ушло на поиски хозяина? – удивился Фирронхейм.
-Могу предположить, ваше величество, что это произошло во время пересечения границы эльфийского королевства, - вступил в разговор остроухий маг. – У нас стоит сильная защита территории, что могла восприняться древним артефактом, как угроза.
-Хорошая версия, - кивнул Эрионедэль, - только странно, что невеста вампирского принца проходила практику в тролльем городке…
-Вот уж в этом не вижу ничего странного, - жестко прервал его речь Мир, - все знают, как неохотно тролли принимают чужаков. - Дальше речь продолжилась только после кивка Фирронхейма, - Леди Айонела обладает рунной магией, а мест, где необходим специалист-третьекурсник этого направления, не так много.
Король наградил жениха тяжелым взглядом, но вынужден был с ним согласиться. Положением вещей он был недоволен, ведь теперь он не только должен публично поблагодарить вампиров за находку ценнейшего сокровища, но и преподнести Ватерштейму какой-нибудь презент. Да, выбора у нас тоже нет, мы обязаны отдать Слезу Марии законным владельцам, но и с этого мы можем извлечь свою выгоду.
-Позволите ли вы забрать артефакт, чтобы исследовать его на подлинность?
-В его подлинности не приходится сомневаться, - ответил Драгомир, - но, если вам так будет угодно, после церемонии смены хозяина можете проводить над ним множество экспериментов.
Эрионедэль не был в восторге от кронпринца, но всё же поджал губы и кивнул. Фирронхейм сохранял беспристрастное выражение лица, лишь его глаза довольно улыбались. Кажется, светло-эльфийский монарх успел выпить достаточно крови, даже не будь вампиром.
-А теперь я бы хотел поговорить о снятии всех обвинений с Ниффельхейма, а так же восстановлении его в должности и публичном прочтении документа, извещающего о судебной ошибке, - выдвинул условия Драгомир, и в глазах главного тролля вновь промелькнуло удовлетворение.
-Все соответствующие документы я подпишу, и они сегодня же будут размножены и вывешены на улицах Хоршлота.
-Благодарю вас, ваше величество, - удовлетворенно кивнул Мир, после чего секретарь повелителя троллей поднес секретарю Эрионедэля свитки, с которыми тот принялся знакомиться.
Тем временем нас пригласили выпить чай в соседнем помещении, где уже был накрыт стол. Под неторопливую беседу протекало время, а, вернувшись в дом Трифа, мы застали семью в полном составе.
Первым делом Ниффельстейм удивился Драгомиру, которого, безусловно, знал в роли друга своего сына, а не в роли наследника одного из сильнейших государств. Но не успел шок главы семейства пройти от одной шокирующей новости, как его взгляд наткнулся на скромную меня, облокотившуюся на руку жениха. Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не закатить глаза к потолку и не спросить у богов, за что ему послано такое наказание? Наверное, именно в этот момент он осознал всю свою ошибку, когда подписывал документ на зачисление одного рунного мага на практику в Хоршлот.
-Ваше высочество, я должен благодарить вас… - начал глава города, совладав со своими эмоциями.
-Не стоит благодарностей, - прервал его Мир. – Как бы мне не хотелось выглядеть в ваших глазах благородным, но я делал это исключительно ради своей невесты и друга, поэтому вам благодарить меня не за что.
-Тогда позволь мне поблагодарить тебя… вас, - исправился Триф, бросив взгляд нам за спину, где стояли четверо вампиров.
-Благодарность принимается, - кивнул Драгомир, чуть улыбнувшись.
-Можем ли мы быть чем-то полезны? – спросила хозяйка дома, и Драгомир, подарив мне нежный взгляд, вновь кивнул.
-Я бы хотел прогуляться с вашим сыном по саду. Возможно ли это?
-Разумеется, - растерянно ответил Ниффельстейм, и Триф расплылся в широкой улыбке.
-Тогда буду ждать вас здесь через полчаса, - обращаясь к другу, ответил принц, после чего повел меня к лестнице.
-Ваше высочество, нам следует держаться на расстоянии или быть ближе? – задал вопрос один из офицеров.
-Двое могут держаться на расстоянии, от господина Триффельхейма угрозы ждать не стоит.
Двое остались дежурить около моих покоев, как только Драгомир оставил меня, поцеловав мою руку на прощание. Я же направилась к факс-магу, чтобы написать Вайорике и брату об успешном завершении переговоров с монархами. Думаю, полчаса Миру так же понадобилось на разговор со своим отцом.
Отойдя к окну, я подняла голову и посмотрела наверх. Обычное серое небо, даже туч не было, но по нему можно было сказать, что на улице далеко не Жаркий период. Стоит задуматься над тем, сколько всего для меня сделал мой жених, как он оберегал меня и даже стерпел мою выходку на кладбище. Стоит задуматься, чтобы со мной было, если бы не его поддержка. Стоит задуматься, что свело нас вместе, если не судьба? Теперь я уверена, что оракул не ошибся. Это далеко не проклятье, это дар и защита, которую подарили мне боги. А еще… любовь. Такую сильную, что у меня начинает быстрее колотиться сердце от мысли, что мой возлюбленный жених стоит за этой стеной. И ноги подгибаются от мысли, что это всё реальность, что в будущем я могу называть его своим мужем, а на моей руке будет блестеть обручальный браслет.
Дверь открылась, отвлекая меня от радостных мыслей. На пороге предстала Жоанна, которая с поклоном предложила свою помощь. Отказаться я не могла, но перед этим попросила время на принятие ванны. Девушка готова была пойти за мной, но я вовремя выставила вперед руку, уверовав её, что могу справиться с водными процедурами самостоятельно.