Когда мы выходили из кабинета ректора, то внизу винтовой лестницы нас встречала уже наша стража, состоящая из вампиров. Все одновременно присели на одно колено, облокотившись на него локтем, и склонили головы. Мир позволил им подняться, после чего мы восстановили первоначальный курс движения: необходимо было вернуться в общежития и собрать вещи. У главного корпуса решено было разделиться для экономии времени, поэтому я завернула налево, а Мир – направо, условившись встретиться здесь же через десять минут. Около моего общежития меня ждал сюрприз в виде Ивана.

-Айонела! – улыбнулся он, не приближаясь близко. Дело было не только в моей охране, но и в его: его окружала личная гвардия короля Нейрана.

-Иван? – удивленно спросила я, оглядывая плечистых молодцев за его спиной.

-Ваше высочество, нам пора, - напомнил ему один из охранников, но, судя по всему, принц отмахнулся.

-Минута ничего не изменит, - его голос чудесным образом преобразился, в нем слышались стальные нотки. Я же стояла и не могла понять: что в нем изменилось? Когда передо мной стал стоять его высочество, а не «тот мальчик»? – Прости, что сразу не сказал. Я просто не хотел, чтобы кто-то в академии знал о моем статусе.

Я медленно кивнула, вспоминая сплетни в начале учебного года об обучении младшего принца Нейрана. Странно, что именно он стал мишенью для насмешек, ведь принцев воспитывают почти как воинов… Но, видимо, его слишком изнежили, как младшего.

-Не переживай, я ничего никому не скажу. Я сейчас ухожу.

-Куда?

-В Ватерштейм, - ответила я, обходя парня. Почему-то его ложь была не очень приятна, зато теперь понятно, откуда у него деньги на «жемчужину» фей. – Удачи тебе, Иван.

-И тебе, Айонела, - крикнул вдогонку принц, после чего я скрылась в холле общежития.

Глава 17.

После перехода во дворец у нас был час на приведения себя в порядок, потом нам нужно было предстать перед Вэлериу и поприветствовать его. В прошлый раз моё пребывание здесь было вынужденным, поэтому этикет опустили, но сегодняшний визит был… в общем, это приравнивалось фактически к знакомству с родителями жениха. После душа служанка нарядила меня в пышное платье (когда его успели сшить, я ума не приложу, скорее всего, здесь уже готовились к моему приезду на новогодние каникулы) и сделала укладку.

-Его высочество дожидается вас в гостиной, - с поклоном известила девушка, отойдя чуть в сторону и освободив мне выход к двери.

Я кивнула в ответ и вышла в гостиную. Мир поднялся на ноги, оглядев меня с ног до головы. Непередаваемое чувство, когда точно знаешь, что испытывает твой любимый мужчина при виде тебя. Я склонилась в реверансе, после чего подала руку принцу. Он на мгновение прижался губами к тыльной стороны ладони, после чего уместил мою руку у себя на сгибе локтя и повел к выходу.

Я отметила, что в коридорах было втрое больше гвардейцев, чем обычно. Его величество позаботился о безопасности собственного сына и его невесты.

Двери открылись, и мы вместе вошли в Перламутровый зал, где у дальней стены на тронах восседали их величества. Королевская чета поднялась на ноги и ступила в нашу сторону, мы тоже поспешили навстречу. Я присела в глубоком реверансе, принц тоже склонил голову. Его величество выглядел счастливым, у него были общие черты с Миром, но все же мой принц унаследовал гены матери.

Я подняла взор на её величество и застыла, даже боясь дышать. Свекровь – это внушающая страх женщина, а если она еще и королева, то ко всему прочему прибавляется благоговение. Она настоящая красавица, как уже говорила, Мир сильно похож на неё. Королева умела улыбаться, даже глаза могли излучать радость, но я никогда не удостаивалась ничего большего, чем ледяной колючий взгляд.

-Рад вас видеть, дети мои, - улыбнулся Вэлериу, явно наслаждаясь ситуацией. В уголках его губ затаилась улыбка.

-Дорогие родители, позвольте представить вам мою невесту и любимую девушку, Айонела Риан, - Мир не стал упоминать мой титул, словно уже считал меня принцессой. Я вновь склонилась перед королевской четой.

-Мой сын рядом с тобой стал счастливее, - я вздрогнула от голоса её величества. Это первый раз, когда она заговорила со мной. – Надеюсь, что я не разочаруюсь в тебе.

-Благодарю за оказанное доверие, ваше величество, - вновь склонившись, ответила я. Именно в этот момент я поняла, как мне важна её поддержка.

Вэлериу широко улыбнулся и пригласил следовать за ним в малую столовую, где был накрыт поздний ужин.

Возвращаясь вечером в свои покои в сопровождении Драгомира, я случайно столкнулась с незнакомой мне девушкой, облаченной в дорогие наряды. Фрейлины королевы обычно не заходили в гостевые крылья.

-Прошу прощения, - присев в изящном книксене, улыбнулась мне девушка. Я ответила ей тем же.

-Айонела, ты, должно быть, не знакома с невестой своего брата, Мирелой, - пришел на выручку Драгомир, и теперь я стала оценивать девушку более тщательно.

Ничего не скажешь, она красавица. Неприятно признавать, но её внешность более яркая, чем у Вайорики, и в ней самой было что-то… особенное.

-Рада нашему неожиданному знакомству, - чуть наклонив голову, я поздоровалась с будущей родственницей.

-Я тоже, - ответила девушка, после чего оглянулась по сторонам. – Уже поздно, я вынуждена прервать нашу беседу.

-Хорошей дороги, - ответила я, и вампирша, склонившись перед принцем, быстрым шагом пошла в сторону лестницы. – А что она делает во дворце?

-Придворный лекарь её родственник, она предпочитает наблюдаться у него.

-И часто она… наблюдается? – нахмурилась я.

-Я не осведомлен по этому поводу, но могу узнать, - улыбнулся Мир, - или ты думала, что я слежу за расписанием чужих невест?

-А как насчет того, чтобы составить расписание собственной невесте?

Мир оглянулся по сторонам, после чего притянул меня к себе для головокружительного поцелуя.

Костин

«Я не знаю, с чего начать. Я даже начал без приветствия, наверное, это знак, поэтому и эту новость сообщу без лишних предисловий. Я женюсь. Предстоящий брак – моя ошибка, которую я совершил несколько декад назад и за которую расплачиваюсь собственной жизнью. Я не смогу тебе ничего обещать, и прошу прощения за то, что поддался порывам собственного сердца, а в самый последний момент выбрал честь, которая так же является честью моей семьи. Я наследник, и не имею права пренебрегать собственными словами. Я обещал жениться.

Прости меня, если сможешь. Будь счастлива назло мне, прошу тебя».

Я отправил Вайорике письмо на следующий день после разговора с сестрой. Чувствовал я себя при этом паршиво, если говорить мягко.

"Я знаю и ничего от тебя не ждала. Для меня это тоже было игрой, поэтому и ты меня прости. Не могла удержаться от соблазна узнать, что же находят в неотразимом маркизе другие девушки. Признаться, так и не выяснила это", - был её ответ. Меня мгновенно обуяла злость, наверное, ещё большая, чем на себя. Для неё это игра? Тоже? Она не только насмехалась надо мой, она ещё и допускала мысль, что я был не искренен! И я ещё мечтал с этой девушкой пойти под венец? Так глубоко я ещё никогда не ошибался.

Я хотел написать сестре, но жгучий стыд не позволял мне это сделать. Да и почему бы ей самой не написать, ведь теперь не только я должен быть очернен в её мыслях?

А ведь я в Неё влюбился! Влюбился в игру, которую она поддерживала на протяжении всего времени. А если бы я выбрал не путь чести, а путь сердца, то остался бы ещё и оплеванным? А так боль причиняют лишь осколки сердца, медленно пробирающиеся по кровотокам в мозг.

Сейчас я смотрю на Мирелу и не могу понять, почему я в прошлый раз не сдержался. Я испытывал к ней симпатию, но это было ничто по сравнению с эмоциями, охватывающими меня только при чтении писем от Вайорики. А ведь с последней девушкой у меня даже не было частых встреч, а я уже безумно хотел жениться, завести семью...