-Позвольте представить вам мою невесту, - начал громко Костин, не отводя взгляда от Вайорики. Девушка расширила глаза, и брат, убедившись в том, то она не убежит, развернулся к королю и королеве, - леди Вайорика Тифин.

Где-то справа разбился бокал, но реакция Мирела потонула в аплодисментах. Кто-то подошел к неудачливой обманщице и что-то прошептал на ухо. Вампирша побледнела и выскочила из зала, а моя лучшая подруга продолжала стоять в центре, принимая поздравления от гостей, вереницей выстроившихся в зале.

-Больше нам тут делать нечего, - усмехнулся Мир, потянув меня к выходу из зала.

Быстро спустившись по лестнице, и накинув на себя теплую одежду, оставленную тут специально для прогуливающихся пар, мы оказались в знакомом с детства парке. Сейчас здесь все было припорошено снегом, но воспоминания всё равно вызывала каждая веточка.

-Тут я впервые попробовал твою кровь и осознал всю тщетность попыток избежать женитьбы на тебе, - весело улыбнулся Мир, уводя меня всё дальше от дворца.

-А я до сих пор нет! – воскликнула я, рассмеявшись.

-Хочешь? – чуть оттянув край шейного платка, заговорщицки спросил жених.

Я облизнула губы. Если я сейчас оставлю след на его шее, то этого даже никто не заметит, так близко, так притягательно… Клыки непроизвольно удлинились, я подошла ближе и положила руки на грудь парня. Мир чуть наклонил голову к плечу. Я приблизила губы к шее, чуть поцеловав чувствительное место.

-Какая идиллия! – раздался бодрый голос сзади, причем смутно знакомый.

«Что б его, этого самоубийцу!» - подумала я и развернулась, удивленно ахнув.

Передо мной стоял младший принц Нейрана и довольно скалился. Потом сделал шутовской поклон, усмехнулся и протянул руку вперед.

-Лучше отдай мне её сразу, Драгомир Ринар, или тебя правильнее будет называть Драгомир Вайлетский?

-Предпочитаю настоящее имя, - спокойно ответил жених, а я осознала, о чем они говорят.

-Это ты! – выкрикнула я, чувствуя сердце, ускоряющее свой бег. – Ты убийца!

-Поразительные чудеса дедукции, - рассмеялся он, снимая шарф и обнажая метку на шее. Вскоре улыбка исчезла с его лица, на нём даже появилось раскаянье. – А ведь ты мне действительно понравилась. Я не хотел тебя убивать, это всё несчастное стечение обстоятельств!

-Зачем тебе могущество? – прошептала я, - ты же принц!

-Вот именно. Младший, никому не нужный принц.

Внезапно я вспомнила, что у него был доступ к музею, как он спрыгнул с ветки дерева. Вполне возможно, что его туда не посадили, а он там прятал Луч света! И «жемчужина» фей… ведь это он сжег целое поселение! Не удивительно, что в самую облачную ночь жемчужины светились ввсполохах огня!

-Ты его любишь, да? – грустно спросил Иван. – Он похож на моих старших братьев, а я их ненавижу. Надменные снобы, только и умеющие унижать. Но я с детства научился выживать и молчать, терпеть, поэтому никто не догадался, какая сила течет в моих венах.

-Ты самый настоящий универсальный маг, - подал голос Мир, и Иван усмехнулся.

-Именно, какие и жили раньше в мире. Не чета тебе. Я управляю всеми направлениями магии, но выбрал, чтобы обнародовать, самую неприметную.

-Ты псих, - выдохнула я, а Иван возвел арбалет, на который был насажен вместо болта Луч света.

-А вы трупы, - пожал плечами тот, нацеливаясь.

Я закрыла собой Мира, а принц даже не шелохнулся. Выстрел, но стрела не долетела до нас, а застряла в осязаемом щите.

-Силен, - нахмурился Иван,готовя следующее заклинание.

Я же молилась, чтобы кто-нибудь кинулся вслед за нами и нашел, желательно, не наши трупы. Стрела продолжает висеть почти в воздухе напротив меня, чуть-чуть бы потянуть за наконечник и можно её забрать, что я и делаю. Артефакт глухо упал на землю, когда я выпустила его из рук. Она больше не опасна, но почему Мир не убирает щит?

-Тебе всё равно не выстоять против меня, - между пальцами младшего принца проходят электрические разряды, а в следующее мгновение он пускает их в нас. Вскрикнув, я прижалась спиной ближе к жениху.

Магия утекает от Драгомира, щит начинает слабеть, а Иван торжествует. На что он надеялся, когда совался в герцогский сад? Мой страх уходит сразу же, когда я вижу окружающих нас вампиров. Несколько из них пустили болты, вонзившиеся в ноги младшего принца. Я попыталась отвести взгляд, но неведомая сила не дала мне это сделать, поэтому я продолжила с ужасом смотреть, как рунный маг пытается сбежать, создавая портал, но тот не может увеличиться до нужных размеров, захлопываясь. Маг нервничает в отличие от полных спокойствия гвардейцев. Следующий болт прилетает в руку младшему принцу, он вскрикивает, но уже ничего не может сделать. Несколько гвардейцев надели ему на руки наручники, заставив его нагнуться.

Всё кажется настоящим сумасшествием, щит вокруг меня плавится, а в следующую секунду за мной падает тело. Вскрикнув, я обернулась и опустилась на колени перед Миром.

-Что с тобой?!

-Магическое истощение, все в порядке, - приподнимаясь на локтях, ответил принц. Голос бесцветный, но всё же ничего серьезного.

-Сумасшедший! – выкрикнула я, понимая, что «живцом» был именно мой принц, и поцеловала его в губы.

-Выходи за меня, - прошептал Мир, как только я отстранилась от него.

-Ты точно сумасшедший, - улыбнулась я, касаясь своим лбом лба жениха, - конечно, я согласна.

-Ваше высочество, с вами всё в порядке? – раздался сверху обеспокоенный голос придворного лекаря. Даже он участвовал в операции, готовый вовремя оказать свою помощь.

-Со мной всё в порядке, - кивнул принц, медленно с моей помощью поднимаясь на ноги.

К этому времени к месту происшествия подошел Костин, который, заметив нас, поспешил в нашу сторону.

-Как вы?

-Помоги дойти до покоев, - попросил его Драгомир, оперевшись на плечо брата. – А если ты о преступнике, то он пойман.

-Это всё-таки младший принц Нейрана? – уточнил брат.

-И как вы догадались, что это он? Даже я не сопоставила факты, - нахмурилась я, придерживая жениха с другой стороны, хотя его тяжести не чувствовала, видимо, её практически полностью принял на себя маркиз.

-Очень просто, но необходимы были веские доказательства и желательно поимка на месте преступления, - ответил Костин. – Для ритуала необходимо, чтобы артефакт был не просто украден, а приобрел нового хозяина в лице вора. И хозяева всех украденных артефактов были мертвы, кроме одного.

-В королевской семье Нейраполя никто не погиб, - догадалась я, и брат кивнул.

-Значит, он имел право обладать Лучом по крови. И в их семье был только один рунный маг.

Всё было до банального просто. Немного поразмыслить мозгами, вспомнить несколько фактом и ответ лежал перед носом. Я улыбнулась, припоминая, что у меня было чувство, будто от меня что-то скрывают.

-Так вот, что вы держали в секрете. Но, получается, об этом знала даже королева?

-Нет, - подал голос Драгомир, улыбаясь, - это кое-что другое, любовь моя…

И ровно через две декады я поняла, что же такое от меня скрывали. Даже королева! Нет, не так, особенно королева! Правда, предварительно я начала немного догадываться о планах всего дворца по застенчивым взглядам Вайорики, занятости Мира и общей генеральной уборке, но окончательно во всем убедилась лишь в особенный в моей жизни день. Неожиданный день моей свадьбы!

Этой замечательной новостью меня огорошил Мир, когда зашел ко мне перед завтраком вместе с несколькими служанками. Девушки смущенно улыбались и несли коробки с платьем, туфлями и драгоценностями. Моему негодованию не было предела, пока меня приводили в порядок под хихиканье лучшей подруги.

-Вай, это нечестно! – воскликнула я, стоически терпя, пока служанка завивала мне волосы.

-Меня Костин попросил не говорить…

-А когда он меня попросил однажды молчать, ты обиделась!

-Тоже мне, сравнила! – фыркнула подруга, я же продолжила пыхтеть, как ежик.

К назначенному времени за мной соизволил зайти жених, облаченный во все черное. Моё платье было такого же цвета, только не пышное, а по традиции узкое и довольно простое, открывающее все изгибы молодого тела. Прическу на голове украшали бутоны сеншайлы – самого красивого и редкого зимнего цветка, дарящего свой аромат лишь на Воздвиженье. Мир засмотрелся, бросил взгляд на служанок, потом на Вайорику, плюнул на приличия и головокружительно поцеловал меня. Отдышавшись, я выдохнула в губы принцу: